路易十八世原名路易·斯坦尼斯瓦夫·塞维尔（Louis-Stanislas-Xavier），1755年11月17日于法国凡尔赛宫内出世，是父亲路易.斐迪南（Louis Ferdinand, dauphin de France，即法王路易十五世的长子）和母亲萨克森的玛丽.约瑟芬（Marie-Josèphe of Saxony）的第四子，他出生时已被封为普罗旺斯伯爵，但随后其兄长因故去世，他成为王位继承人（大亲王Monsieur）。
　　他早年对文学、政治颇感兴趣，和他的哥哥路易十六、弟弟查理十世比起来，他更有自由思想。在1789年的法国三级会议上，他曾经支持第三等级更多的代表。法国大革命时留在巴黎，颇受人民的欢迎。1791年路易十六准备逃往国外，在边境被一个驿站长识破面目。但他却成功的逃亡到布鲁塞尔，发表反对革命的宣言，组织流亡贵族团体，请求其他国家的君主同大革命做斗争。路易十六殁后，其侄路易十七在狱中被保王党奉为国王。他自任路易十七的摄政。1795年，当路易十七死于狱中时，他自立为路易十八世。